Hexagone Gay - Félix Mayol

18 novembre 1872 :
Naissance à Toulon.

1895 :
Mayol monte à Paris.

1910 :
Lance Le Concert Mayol.

1er novembre 1941 :
Décès à Toulon

Félix Mayol est incontestablement la plus grande vedette masculine de la chanson française du début de siècle. Toulonnais d'origine, c'est à Marseille qu'il fait ses débuts dans le célèbre music-hall de l'Alcazar. Cette salle, dont le public est jugé impitoyable avec les artistes, n'hésitant pas à jeter des tomates et à siffler les chanteurs dont le métier est encore hésitant, va, dans un premier temps le conspuer... il faut dire que les choses n'étaient pas gagnées d'avance, car Mayol est efféminé à l'extrême. Rien dans ses attitudes, sa voix, sa houpette de cheveux, ses costumes dont la veste est toujours ornée d'un brin de muguet, rien n'évoque la virilité méditerranéenne. Mais Mayol va persévérer sans jamais cacher son attitude efféminée. Le pouvait-il d'ailleurs ? Il va arpenter les cafés concerts de la Canebière ou de Toulon, puis être embauché au Casino de Toulon en 1892.
Le public va finir par prendre son attitude efféminée au second degré et Mayol va passer pour un "chanteur comique" dont les gloussements, pourtant tout-à-fait naturels et spontanés, vont passer pour des caricatures de la folle et vont amuser ses fans autant chez les femmes que chez les hommes. Mayol va comprendre que cette singularité est à la base de son succès et il ne va pas hésiter à grossir encore le trait. Il va minauder, se déhancher dans une démarche très féminine, accentuée par une main toujours pendante... et chanter des chansons ambigües d'une voix aiguë. Mais s'il cultive l'ambiguïté, sa survie est liée justement à cette ambiguïté et jamais, à aucun moment, il ne parlera de sa vie privée, jamais à aucun moment, il ne parlera de son homosexualité. Jusqu'à sa mort, il conservera un silence total sur son orientation sexuelle qui ne sera connue que d'un cercle restreint d'artistes proches. Seul Maurice Chevalier dont la carrière a été lancée par Mayol commettra un jour une indiscrétion sur le sujet.

Le "cas Mayol" est très courant à cette époque. Les homosexuels efféminés, ne pouvant pas cacher leur orientation, seront souvent tentés de forcer le trait et de jouer au second degré ce qui est chez eux du premier degré. En se moquant et en caricaturant les folles, s'il peut y avoir de l'auto dérision, ils se conforment avant tout à l'homophobie généralisée de l'époque et jurent leur grands dieux que s'ils en jouent, "ils n'en sont pas". En fonction du talent de chacun, le rôle sera plus ou moins crédible, mais la règle d'or est de ne jamais parler d'homosexualité sur un ton sérieux ou grave. Le sujet ne peut être qu'un sujet de dérision. Si une majorité de la population est totalement dupe de la situation, certains ne le sont pas mais, dans la même hypocrisie, feront semblant de ne pas avoir compris ou vont se retrancher derrière le récurrent "sa vie ne nous intéresse pas" réservé qu'aux seuls homosexuels. Cette société hypocrite aussi bien chez les hétérosexuels que chez les homosexuels, va survivre jusque dans les années 80. Après, les comportements survivront mais seront plus partagés.

C'est en 1895 que Mayol "monte" à Paris. Il est embauché au "Concert Parisien". En 1902, il écrit et interprète son plus grand succès "Viens Poupoule" et peu à peu, la foule va se presser au Concert Parisien, faisant monter le prix des places et le cachet de l'artiste. Bientôt, tous les music-halls parisiens vont s'arracher Mayol. Il va enregistrer ses premiers disques, tourner dans quelques films. Le succès sera si rapide, qu'en 1910 il rachète le Concert Parisien qui l'avait embauché et en fait "le Concert Mayol". Dans SA salle, il va lancer de nombreuses vedettes, à commencer par les vedettes marseillaises qu'il fait consacrer à Paris : Valentin Sardou et son fils Fernand Sardou (le père de Michel Sardou), Raimu, Turcy... et bien d'autres comme Maurice Chevalier. Il confiera la direction artistique du Concert Mayol en 1923 à Henri Varna, Marseillais et homosexuel, comme lui. Dans les années 20, Mayol va faire la mode, tous les jeunes gens de bonne famille ayant quelques penchants inavouables vont arborer la célèbre toupet chevelu ou le brin de muguet à la boutonnière, comme autant de codes de reconnaissance. Mais Mayol sera aussi moqué et brocardé par les caricaturistes et les chansonniers de l'époque qui ne lui arriveront pas aux genoux dans le rôle de la folle perdue.
Mayol n'oubliera jamais sa région natale. Il fera construire à ses frais le stade du Rugby Club Toulonnais, qui porte toujours son nom. Il connaîtra le sommet de sa gloire dans les années 20 puis décidera de se retirer dans sa propriété de la région toulonnaise, le "Clos Mayol" au Cap Brun. Il reviendra quelques fois sur scène dans les années 30 pour plusieurs tournées d'adieux mais en 1938, une attaque va provoquer une paralysie partielle et l'empêcher à jamais de remonter sur scène, sauf dans le petit théâtre qu'il a construit dans sa propriété où il reçoit ses amis et les artistes de passage qui apprécient son sens de l'hospitalité et sa générosité.
Il disparaît le 1er novembre 1941 dans une Europe qui a perdu le sens de la fête.
Mayol restera dans la mémoire collective de plusieurs générations, il sera parfois imité jusque dans les moindres détails, mais surtout interprété par des centaines de chanteurs à travers les époques. Sa plus célèbre "copie conforme" sera le chanteur Georgel, d'ailleurs le seul de tout le show-business qui l'avait adulé, à assister à son enterrement.

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"La Polka des trottins" phonoscène de Félix Mayol en 1905.

RESSOURCES EXTERIEURES :

:: Sources sur Mayol :

- Wikipédia : page sur Mayol : http://fr.wikipedia.org/wiki/F%C3%A9lix_Mayol
- LARIVIERE Michel, Homosexuels et Bisexuels Célèbres, Deletraz Editions, 1988.
- Site internet Gay Graffiti : http://gaygraffiti.free.fr
- Site internet "Du temps des cerises aux feuilles mortes" : http://www.dutempsdescerisesauxfeuillesmortes.net/

:: Les plus grands succès de Mayol (sur 500 édités) :

- 1900 : A La cabane Bambou
- 1902 : Viens poupoule
- 1903 : Le printemps chante
- 1905 : Les mains de femmes
- 1905 : La Matchiche
- 1906 : Lilas blanc
- 1904 : Elle vendait des petits gâteaux
- 1909 : En rev'nant de la revue
- 1918 : Les bégonias
- 1932 : Je ressemble à Mayol.

:: Bibliographie sur Mayol :

- 1929 : CLUNY Charles, Mayol, souvenirs recueillis, Louis Querelle éditeur
- 1930 : Une heure de musique avec Mayol, préface de Charles Cluny, Éditions Cosmopolites

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